Przed wybuchem reformacji Śląsk należał terytorialnie do diecezji wrocławskiej, która podlegała metropolii gnieźnieńskiej. Politycznie Śląsk był jednak pod wpływem czeskim. Sukces reformacji umożliwił szereg czynników: upadek duchowieństwa, fiskalizm kościelny, lokalne wojny, konflikty polityczne na linii książęta - duchowieństwo. Wszystko to sprawiło, że tezy wygłoszone przez Marcina Lutra i jemu podobnych trafiły na podatny grunt.

Za pierwszych najważniejszych zwolenników reformacji na Śląsku uważa się wrocławskich księży Jana Hessa i Ambrożego Maibana. Pierwszymi zakonnikami, którzy przeszli na protestantyzm, byli franciszkanie i augustianie wrocławscy. Od 1519 roku drukowano i rozpowszechniano na Śląsku pisma Lutra. Nowy ruch rozwijał się tak szybko, że w 1523 roku klasztory franciszkański i augustiański we Wrocławiu sekularyzowano, a tych zakonników, którzy pozostali przy wierze katolickiej, po prostu wyrzucono.